Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkistaa tapaamisensa Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun hänen kommenttejaan on arvosteltu seuran todettua syyllisiksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomista koskeviin syytteisiin.
Riippumaton tuomioistuin totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi “tekaistuja” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja kanavoi salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan clubin Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch vaatii, että Downing Street 10 julkistaa kaikki pääministerin ja clubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Minulta on pyydetty oppositionjohtajan toimesta tapaamisteni yksityiskohtien julkistamista, ja olen siihen iloinen ja aion tehdä niin”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkistan selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Minulla oli oikeastaan vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aiemmin BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Manchester Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Jotkin Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin hämmästyneitä Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen toimikautensa osui ajanjaksoon, jolloin City menestyi pitkään.
Pormestarina hän edisti Persianlahden alueelta tulevia sijoituksia keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategiaa noudattivat alun perin kaupungin johtajat ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchester Combined Authorityn ensimmäinen valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan City-seuran omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat puoluekokouksessa, ja annoin siihen liittyviä haastatteluja.
Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
Jalkapalloasiat eivät ole sama asia kuin sijoitusasiat. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minun mielestäni niitä ei pitäisi tehdä.
Jalkapalloasiat, riippumattoman tuomioistuimen havainnot, ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko Manchester Cityä koskeva prosessi on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton tuomioistuin piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa annettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyöstä kieltäytymistä Valioliigan tutkinnassa.
Tuomioistuimen raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat keskeisiltä osin väärää todistusta, ja osa antoi tietoisesti valheellisen ja epärehellisen todistuksen”.
Seuran valituksen käsittelee erillinen riippumaton valituslautakunta. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.