Manchester United ja Tottenham Hotspur erosivat Old Traffordilla lauantaina 1–1-tasapelin, sillä Tottenham tasoitti ottelun 92. minuutilla Dominic Solanken pääpallomaalilla. Spurs pelasi tuolloin kymmenellä miehellä, sillä Rodrigo Bentancur oli saanut punaisen kortin Luke Shaw’n päähän iskemisestä.
United oli johtanut toisen puoliajan puolivälissä Bryan Mbeumon maalilla. Kotiyleisö oli ennen ottelua laulanut Manchester Cityn skandaalista, mutta lopussa fanit olivat jo unohtaneet naapurin ongelmat. Poistuessaan stadionilta he pohtivat, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan.
Carrick pettynyt, mutta ei syyttele pelaajiaan
Ruotsalaisvalmentaja Michael Carrick ei – tuolloin ei ollut tarkoitus viitata Ruotsiin –
Carrick kertoi olevansa pettynyt tulokseen. “Peli oli sekava, rehellisesti sanottuna. Ensimmäinen puoliaika oli todella haastava”, hän sanoi. Toisella puoliajalla joukkue parani, ja se asettui hyvään asemaan pelin loppupuolella. “Emme kuitenkaan saaneet peliä päätökseen. Meidän pitää keksiä tapa viedä tällaiset ottelut maaliin.”
Carrick ei syyttele pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä tiedotustilaisuudessakaan. Hänellä on kuitenkin syytä odottaa enemmän. Tappio pisteissä on iso: tulos merkitsee United’lle huonointa kuuden ottelun alkua kauteen sitten vuoden 1986 jälkeen.
Myöhäiset maalit toistuvat
Solanken pääpallo oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalin loppuaikana. Kaksi näistä, Evertonia ja Tottenhamia vastaan, ovat maksaneet neljä pistettä. “Kaksi myöhäistä maalia kahdessa eri ottelussa, ja ne heittivät kaksi voittoa menemään”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita, tunteita ja pisteitä sekä sitä, miltä sarjataulukko näyttää.”
Lisandro Martínez jäi erityisen kritiikin kohteeksi. Hän ei onnistunut irtautumaan Solanken pelistä, ja maalin tilanteessa häneltä jäi kokonaan pois pallon torjuminen. Myös maalivahti Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.
Ongelmia pelata kymmenen miehen joukkuetta vastaan
Solanken maali tarkoittaa, että Tottenham liittyi Manchester Cityn joukkoon sellaisina joukkueina, jotka ovat tällä kaudella tehneet Old Traffordilla maalin pelattuaan kymmenellä miehellä. United ei ole voittanut viimeisiin kolmeen otteluunsa, joissa vastustaja on pelannut kymmenellä miehellä.
Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut ulos pelistä tultuaan sanktioon joukkuetoverinsa lyönnistä.
“Riippumatta siitä, onko vastustaja kymmenen vai yksitoista miestä, jos johdamme, meidän täytyy saada ottelut päätökseen”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin ohjaamista, pallon parempaa suojaamista vastustajan puolella ja heidän pelaamisensa painamista kasaan. Myös puolustuksen pitää toimia paremmin. Meidän on ehdottomasti parannettava tätä.”
Paine kasvaa
Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä vuonna, jolloin Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävästä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa. Tottenham aloitti päivän sarjataulukon viimeisenä, ja se pelasi vastaan reippaasti. Stadionin yleisö buuasi jo 20 minuutin kohdalla.
Ottelun aikana yleisön huomio kiinnittyi myös uuteen pelaajaan. Carlos Baleba, joka siirtyi Brighton & Hove Albionista 70 miljoonan punnan hintaisena kesäsiirtona, tuli kentälle juuri ennen tunnin merkkiä. Hänen tulonsa muutti pelin energiaa ja tehokkuutta. Hänen debyyttinsä oli positiivinen, mutta joukkueen kyvyttömyys viedä voitto maaliin varjosti sitä.
United pelaa seuraavaksi Atlético Madridia vastaan Mestarien liigassa tiistaina. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leedsiin seuraavana viikonloppuna, ja tämän jälkeen edessä on jälleen vaativa eurooppalaisottelu Comoa vastaan.
Carrick toteaa, että United on joutunut tällä kaudella häviämään pienissä marginaaleissa. Hänen mukaansa tämän pitää muuttua nopeasti, jos joukkue haluaa lähteä nousemaan.